Les attentes envers Johan-Olav Botn n'ont jamais été aussi élevées. Il ressent moins de pression que jamais et se confie sur les conséquences de la saison dernière.

Il y a un an, Johan-Olav Botn devait presque prouver sa place en Coupe du monde. Aujourd'hui, il est champion olympique et l'un des plus grands espoirs de médaille pour la Norvège aux Championnats du monde d'Otepää.

Après une saison marquée par des victoires en Coupe du monde, une médaille d'or olympique, la maladie et une terrible tragédie personnelle, le Norvégien de 27 ans originaire de Stårheim aurait pu ressentir une pression immense. Au contraire, il ressent tout l'inverse.

Et ce, malgré un mois de juillet marqué par la maladie, à moins de trois mois du début de la saison.

« L’an dernier, j’ai dû faire mes preuves pour avoir la chance de participer à la Coupe du monde. Alors, réussir dès le début, quand j’en ai eu l’occasion, m’a procuré une sensation de fluidité incroyable que j’espère revivre. » dit Botn. 

Avec le recul, Botn a encore du mal à comprendre pleinement ce qui s'est passé.

De recrue à favorite

Après trois victoires et plusieurs semaines sous le dossard jaune avant Noël, Botn s'est imposé comme l'un des grands favoris pour les Jeux olympiques. Son excellent début de saison en Coupe du monde a également modifié son objectif principal pour l'ensemble de la saison.

« Avant le début de la saison, je me concentrais entièrement sur ma performance aux Jeux olympiques. C'était mon objectif principal depuis quatre ans. Cependant, après un excellent début de saison, avec trois victoires en Coupe du monde et après avoir disputé plusieurs compétitions sous le dossard jaune, mon attention s'est portée sur la victoire finale. » dit Botn.

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Du ciel à l'enfer

Mais ce moment de répit fut de courte durée. Pour Botn, qui découvrit son meilleur ami Sivert Bakken mort dans sa chambre d'hôtel la veille de Noël, le poids devint insupportable.

Il décrit la période qui a suivi comme une « Un état de choc où il fallait simplement prendre les choses au jour le jour et essayer de traverser ces journées. ».

Alors que Botn s'apprêtait à faire son retour en Coupe du monde en janvier, il tomba malade. Il manqua les deux premiers tours après le Nouvel An, perdit son dossard jaune et se concentra de nouveau sur sa préparation pour les Jeux olympiques.

« J'avais un long chemin à parcourir pour retrouver la forme, et le fait d'avoir contracté le norovirus pendant le stage de préparation avant les Jeux olympiques n'a rien arrangé. » dit-il.

"Je ne comprends ni pourquoi ni comment.

Malgré une préparation difficile, Botn est revenu des Jeux olympiques avec une médaille d'or individuelle lors de la première épreuve et une médaille d'argent au relais. Malgré une forme physique diminuée, Botn avait le sentiment d'avoir tout donné, tant physiquement que mentalement.

« Personnellement, je ne comprends pas vraiment pourquoi ni comment j'ai réussi à atteindre une telle forme physique. » dit Botn. 

« En fait, je me sentais assez vide pour le reste du championnat. » a-t-il ajouté.

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Le recul

Le reste de la saison a dépassé toutes les attentes compte tenu des circonstances.

Botn a terminé dans les six premiers de toutes les courses sauf deux, a remporté la dernière course de la Coupe du monde de la saison à Holmenkollen et a obtenu la troisième place au classement général de la Coupe du monde, ce qui lui a valu une place permanente dans l'équipe nationale d'élite.

Puis ça l'a frappé.

« Il y a eu un véritable coup de mou après la saison. J'ai erré comme un zombie tout au long du mois d'avril. » dit Botn.

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Je n'ai jamais ressenti moins de pression

Le joueur de 27 ans explique qu'il avait besoin de temps pendant l'intersaison pour trouver un club. Durant cette période, quelque chose a changé.

À l'aube de la reprise de l'entraînement d'automne, Botn décrit une nouvelle liberté, avec davantage d'espace pour se détendre et se concentrer sur son amélioration.

« Quand on fait partie de l’équipe junior norvégienne, l’opportunité de participer à la Coupe du monde est si proche, tandis que la concurrence des équipes de jeunes est si féroce que si on fait une seule erreur, on se retrouve directement en Coupe de Norvège. » dit Botn. 

« Pour l’instant, j’ai l’impression d’avoir un peu plus de marge avant d’y arriver. Cela me donne un peu plus de liberté pour me détendre et me concentrer sur le fait de devenir le meilleur possible, sans craindre que chaque erreur ne me renvoie directement à la Coupe de Norvège. »

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Peu d'impact des changements d'entraîneur

Cependant, les nombreux changements opérés par la fédération norvégienne au sein de son staff technique n'ont pas entraîné de bouleversements majeurs dans le quotidien de Botn. Il a promu Anders Øverby en équipe première, tandis que Patrick Oberegger fait ses débuts dans l'encadrement.

« J’ai vraiment l’impression d’avoir bénéficié du meilleur des deux mondes. » dit Botn.

Il estime également que cette nouvelle philosophie d'entraînement pourrait mener à un biathlon plus agressif.

« Une approche un peu moins "sûre". J'espère qu'elle contribuera à rendre le biathlon plus divertissant la saison prochaine ! »

Objectif : les championnats du monde

Pour ce jeune homme de 27 ans originaire de Stårheim, les Championnats du monde d'Otepää en février constituent l'objectif principal de sa première saison au sein de l'équipe nationale élite. Cette fois-ci, il souhaite aborder les Jeux olympiques avec une approche totalement différente.

Le mois de juillet a effectivement été marqué par la maladie, mais il espère désormais que c'est du passé.

« Cette saison, j’espère avoir une bonne préparation pour le championnat, sans maladie, afin d’arriver parfaitement préparé et de pouvoir exécuter mon plan comme prévu. » dit Johan-Olav Botn. 

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