Le rêve olympique s'est brisé en décembre. La place en équipe nationale norvégienne lui a été retirée en avril. Il dévoile aujourd'hui des projets entièrement nouveaux pour sa carrière.

La période précédant Noël fut loin d'être brillante, et le rêve olympique s'est brisé dès décembre. Cependant, lors de la course de 50 km de la deuxième partie des Championnats de Norvège, fin mars, Iver Tildheim Andersen a décroché l'or, devançant son coéquipier national Andreas Fjorden Ree et la révélation de l'hiver, Einar Hedegart.

Pourtant, cette performance n'a pas suffi à lui assurer une place dans l'équipe nationale norvégienne.

Le ski de fond norvégien pourrait bien avoir perdu une autre étoile. Après son exclusion de l'équipe nationale, le jeune homme de 25 ans originaire de Rustad s'est tourné vers le cyclisme sur route.

Tildheim Andersen s'est chargé des formalités : il a rejoint le club cycliste de Ringerike, fondé une équipe amateur ambitieuse et commencé la compétition. Les résultats ont dépassé toutes les espérances.

« Je vois que je me débrouille plutôt bien à vélo, et j’ai l’impression que je suis peut-être plus fait pour le cyclisme que pour le ski de fond. » Tildheim Andersen a dit Langrenn.com, expliquant.

« En ski de fond, mon point fort réside dans le travail des jambes, donc ce n'est pas un inconvénient pour moi d'éviter de solliciter le haut du corps. »

Pour sa première course officielle en coupe nationale, il est monté directement sur le podium. Le week-end dernier, il a décroché sa première victoire avec le Team Fleischer Finans. Après trois week-ends de compétition, Tildheim Andersen compte une première place, une deuxième place et deux troisièmes places, dont une en coupe nationale.

Maintenant, il en veut plus. Beaucoup plus.

« C’était vraiment passionnant, et je vois que j’ai encore beaucoup de marge de progression. Ce sera donc intéressant de voir jusqu’où je peux aller. » dit Tildheim Andersen, ajoutant.

« Mais j’ai besoin d’une équipe. En cyclisme, on ne peut pas faire grand-chose tout seul. »

Vous visez donc un contrat professionnel avec une équipe continentale ? 

« Oui, une équipe continentale serait un excellent début. Mais il faut être suffisamment bon, et le niveau du cyclisme norvégien est très élevé. »

Fin juin, Tildheim Andersen recevra une confirmation officielle. Il participera au Championnat de Norvège (NM), qui réunira l'élite norvégienne.

« Ce sera un cran au-dessus. Mais ce sera génial de se mesurer à l'élite mondiale. Les pros norvégiens sont au top dans les plus grandes courses. Le Grand Prix national est donc le grand rendez-vous avant l'été. »

Garder la porte ouverte au ski de fond

Malgré la perte de son rêve olympique et de sa place en équipe nationale, Tildheim Andersen n'a pas exclu une carrière en ski de fond.

« La saison précédant Noël a été ennuyeuse, et j'ai un peu perdu de mon enthousiasme. Mais j'ai connu quelques bons moments en fin de saison, ce qui m'a fait très plaisir. Mon corps a mieux réagi sur 50 km à Holmenkollen, et c'était vraiment génial de terminer avec l'or aux Championnats nationaux sur cette distance. C'est sans aucun doute le point culminant de ma carrière. » dit Tildheim Andersen, avant d'ajouter.

« Mais il s'écoule beaucoup de temps entre chaque course de 50 km en style libre. »

Tenté par les championnats du monde de Falun

Dans le même temps, Tildheim Andersen souligne que le 50 km des Championnats du monde de Falun l'hiver prochain se déroulera en style libre, ce qui le motive.

« Le 50 km des championnats du monde à Falun est un objectif naturel pour l'hiver, l'idée est donc d'intensifier encore mon entraînement en vue de cet événement. » dit-il.

« Mais se qualifier pour cette équipe ne sera pas chose facile. Et en dehors de l'équipe nationale, il devient encore plus important d'être présent dès le début, afin d'être éliminé rapidement en Coupe du monde. »

Avec le recul, Tildheim Andersen se rend compte que c'est peut-être là qu'il a raté une occasion l'hiver dernier.

« J'aurais probablement dû me concentrer davantage sur le freestyle, car certains ont connu un grand succès cet hiver, au lieu de me focaliser autant sur le classique. Cela ne m'a pas rapproché de quoi que ce soit. »

Devenir privé

Tildheim Andersen s'est vu offrir une place dans l'équipe régionale lorsqu'il a perdu sa place en équipe nationale, mais il a refusé.

« Je ne sentais pas que c'était la bonne voie pour moi. Je pensais que des athlètes plus jeunes et prometteurs devraient avoir cette chance. » déclare Iver Tildheim Andersen à Langrenn.com.

La voie à suivre implique désormais une structure privée et son club d'origine, Rustad ILmais le plan n'est pas encore finalisé.

« Le cyclisme est ma priorité absolue. Je sens que j'ai un potentiel inexploité dans ce domaine, et je suis impatient de voir jusqu'où je peux aller. »

Le ski de fond traditionnel vous intéresse ? Cliquez ICI. (en anglais seulement) et lisez-en davantage à ce sujet.